A Dimayor viu com bons olhos a medida. Foi de alguma forma proteger um de seus parceiros, permitindo alugar sua concessão para outro membro do clube por uma temporada, recebendo uma recompensa monetária e evitar o desaparecimento ou uma eventual falência. O uniforme da recém-criada Real Cartagena era amarelo com brilhantes verde e vermelha, calção verde e o nome e emblema da cidade no peito.
A maior parte do elenco do Atlético Bucaramanga estava em recesso durante o ano enquanto se recupera de sua crise econômica, passaram a fazer parte do Real Cartagena. O primeiro jogo da história do Real Cartagena foi um empate 1-1 na Junior de Barranquilla, em 31 de janeiro, no Estádio Pedro de Heredia, que receberam a primeira equipe, que usaria o estádio como a sua sede.
Estreou oficialmente no campeonato e também para o público em 7 de fevereiro, com vitória sobre o Once Caldas por 1-0. Passaram-se 10 rodadas, com três empates e sete derrotas. Caiu para o fundo da tabela, com apenas cinco pontos. Ganhou seu segundo por 1-0 contra o Junior. Nas seis rodadas seguintes , empatou cinco jogos e perdeu um. Em seguida, ganhou duas vezes na União Magdalena e América de Cali por 3-1 e 2-1, para terminar em décimo primeiro lugar, à frente de Junior, Oro negro e Magdalena.
Em 1972, o Atlético Bucaramanga já havia sido colocado em situação económica normal, e ele voltou para o campeonato da Primeira Divisão no lugar do Real Cartagena.
Após esta participação apenas na Primeira Divisão em 1971, o Real Cartagena passou para as mãos dos gestores Pedro Juan Paternina e Miguel Guerra Pacheco e entrou no torneio amador da Liga de Futebol de Bolívar e as esporádicos torneios amadores nacionais, organizados pela Federação de Futebol da Colômbia.
No entanto, em 1983, o Real Cartagena estava à beira do desaparecimento, foi apoiado pelo Millionarios, que projetou uma obra de Escolas de Futebol Juvenil e de Divisão enores de todo o país e assinou um contrato com o Real Cartagena, pois era Escola oficial da equipa de futebol na cidade de Bogotá e Cartagena. Este relacionamento durou até 1989.
Da mesma forma, na década de 80, o Real Cartagena continuou a participar na Liga de Futebol de Bolívar e também tentou participar da segunda divisão que foram organizados.
Depois de sua separação do Millonarios, em 1990, o Real Cartagena mudou seu nome para Atlético Cartagena. Em 1991, o torneio da segunda divisão foi extinto e foi criada a categoria Primera C no futebol colombiano. Atlético Cartagena participou desta nova categoria, tendo uma excelente campanha durante todo o ano, conseguindo chegar as finais nacionais.No entanto, não conseguiu alcançar a promoção para a Primera B como terminou em terceiro lugar, perdendo para o campeão, a equipe B do Millionarios por 6-0, e para o vice-campeão Deportivo Dinastía de Riosucio que ganhou a promoção para a Primera B,por 5-0.