Mulier, aliás, foi pessoa fundamental para os esportes como um todo, na Holanda. Basta dizer que também organizou os primeiros eventos de atletismo no país, além de ter ajudado a introduzir na Holanda modalidades como o hóquei na grama e o tênis, ambos conhecidos por ele em meio aos estudos, na Inglaterra. Completando, Mulier ajudou a organizar até o primeiro jogo de futebol na Alemanha.
Não impressiona, portanto, que Mulier tenha sido fundamental na criação da primeira entidade a comandar o futebol na Holanda, a NVAB (Nederlandsche Voetbal en Athletiekebond), criada em 8 de dezembro de 1889. E também foi agente fundamental na separação das entidades - e consequente criação da NVB (Nederlandsche Voetbal Bond), em 1895. Logo, viria a renomeação definitiva para KNVB (Koninklijke Nederlandsche Voetbal Bond).
Com tal histórico - e a criação de vários clubes, como o Sparta Rotterdam, de 1888, ou o Ajax, em 1900 - também não é de se surpreender que a federação holandesa tenha agido como uma das fundadoras da Fifa, em 21 de maio de 1904, com Carl Hirschmann como representante.
Começa a história: vergonha em laranja
Não demorou muito e, em 30 de abril de 1905, veio o primeiro jogo da história da seleção holandesa. Pela Copa Van den Abeele, a equipe goleou a vizinha (e até hoje rival) Bélgica, fazendo 4 a 1, com todos os quatro gols marcados por Eddy de Neve. No dia 14 de maio, mais uma partida contra os belgas - e mais uma goleada do time, desta vez por 4 a 0, jogando em casa.Nos três primeiros anos, a equipe enfrentaria somente a Inglaterra, além dos belgas. Sofreria sua primeira derrota em 29 de abril de 1906, para os Diabos Vermelhos, caindo por 5 a 0. Porém, seria um placar mínimo, diante da maior goleada sofrida até hoje pela equipe dos Países Baixos.
Por coincidência, a equipe entrou em campo contra a Inglaterra, no dia 21 de dezembro de 1907, ostentando pela primeira vez as camisas laranjas que lhe dariam o apelido (Oranje - obviamente, "Laranja" em português). E foi justamente contra o English Team que a equipe sofreu uma goleada de 12 a 2. Só Harry Stapley marcou cinco gols. E a primeira partida das camisas laranjas ficou marcada por isso.
As Olimpíadas. E os Mundiais
Em 1908, a equipe foi competir no torneio olímpico de futebol, nos Jogos de Londres. De cara, nas semifinais, enfrentou o Reino Unido. Uma goleada de 4 a 0 para os donos da casa, com o mesmo Harry Stapley que fora carrasco no ano anterior marcando os quatro gols. De consolo, viria o terceiro lugar, com a vitória por 2 a 0 sobre a Suécia.Ainda viriam mais duas medalhas de bronze, nas Olimpíadas de Estocolmo, em 1912, e Antuérpia, em 1920. Em Paris-1924, um quarto lugar. Decepção maior viria em 1928, quando, jogando em Amsterdã, foi eliminada na primeira fase do torneio olímpico. Mas, aí, já estava criada a ideia da Copa do Mundo.
E seria com a geração dos já veteranos Puck van Heel e Wim Anderiesen, além de Beb Bakhuys e Kick Smit, treinada por Bob Glendenning, que a equipe enfrentou as eliminatórias para o Mundial da Itália, vencendo a Irlanda e a Bélgica para chegar à sua primeira Copa. Todavia, na fase final, não houve sucesso: a equipe caiu já na primeira fase, sendo eliminada pela Suíça, que venceu por 3 a 2.
E a mesma geração continuou fazendo parte da base do time pelos quatro anos seguintes. Nas eliminatórias para a Copa de 1938, goleada em Luxemburgo, por 4 a 0, e empate com a Bélgica, por 1 a 1. Resultado: nova ida a um Mundial. Porém, nova eliminação na primeira fase, para a República Tcheca. Estava aberta a grande hibernação na qual a Oranje mergulharia.
Rendendo-se à nova realidade
Tanto pelo fato da federação holandesa combater o amadorismo, como pelo fato da Segunda Guerra Mundial ter dizimado o país, o fato é que a seleção holandesa passou a década de 1940 - e boa parte da de 1950 - em uma profunda hibernação. A aversão holandesa à ideia de que se pagasse para jogar era tamanha que rendeu até o banimento de um dos principais jogadores holandeses de então, Faas Wilkes, que mudou-se para a Internazionale (chegaria a jogar no Torino e no Valencia) e chegou a ficar por algumas partidas sem aparecer.Todavia, não dava para ignorar o fato de que Wilkes era um dos maiores talentos holandeses de então. Tanto é que, junto de Abe Lenstra e Kees Rijvers, ele formava o chamado "trio de ouro", que só perdeu uma partida, das dez em que atuou. Porém, ainda era pouco. Tanto é que a equipe só apareceu para jogar nas Olimpíadas de 1948 - quando foi eliminada pelo Reino Unido - e 1952, quando foi goleada pelo Brasil, por 5 a 1. Em Copas do Mundo, a equipe só retornaria para disputar as Eliminatórias de 1954, das quais não passaria.
Entretanto, a KNVB foi forçada a reconhecer que não dava mais para caminhar contra o profissionalismo. E, enfim, em 1954, foi criada a Eredivisie, a liga profissional de futebol do país. A princípio, organizada pela NBVB (Nederlandse Beroepvoetbalsbond). Mas logo englobada pela KNVB. Na década seguinte, surgiriam os primeiros frutos da era profissional do futebol holandês.
1974: o ano em que tudo mudou
Mesmo depois da adoção do profissionalismo, a equipe não conseguia se desenvolver no cenário internacional: perdeu para a Áustria a vaga na Copa de 1958, ficou atrás da Hungria nas Eliminatórias para a Copa de 1962, e viu a Suíça ser a melhor, no grupo de qualificação para 1966. De certa forma, até melhor do que a primeira participação na Eurocopa, nas qualificações para a edição de 1964, quando perdeu a vaga graças a uma derrota por 2 a 1... para Luxemburgo.Todavia, tudo mudou após o dia 07 de setembro de 1966. Nesse dia, estreou pela seleção aquele que seria o símbolo da mudança, a personificação da aparição holandesa, aquele que, pode-se dizer, mudaria a história do futebol holandês sozinho: um certo Hendrik Johannes Cruyff. Que, já no empate por 2 a 2 com a Hungria havido naquele dia, marcou seu primeiro gol pela Oranje.
Naquela época, ainda havia certa entressafra de talentos. Ao mesmo tempo que havia veteranos como o goleiro Eddy Pieters Graafland, ou até companheiros de Ajax, como Sjaak Swart e Klaas Nuninga. Mas já havia lá gente como o zagueiro Rinus Israël e o atacante Piet Keizer, que ficariam para a revolução que haveria.
Cruyff ainda seria suspenso da seleção por um ano, após uma expulsão num amistoso contra a Tchecoslováquia, ainda naquele 1966. Mas, aos poucos, apareceriam companheiros como Wim Suurbier, estreado no mesmo ano. Ou Wim van Hanegem, que começou em 1968. Ou Ruud Krol e Rob Rensenbrink, que vieram em 1969. Ainda não viria a classificação para a Copa, em 1970 - derrotas para Bulgária e Polônia eliminaram a Holanda, no grupo 8 europeu.
Mas o Futebol Total já estava nascendo. Teria sua primeira aparição, quando o Feyenoord de Israël, Theo Laseroms, Wim Jansen e Van Hanegem levou a primeira Copa dos Campeões de um clube holandês, em 1969/70. Depois, o Ajax de Rinus Michels, que ganhou as três Copas dos Campeões seguintes.
Aquela nova geração - agora já com outro protagonista, Johan Neeskens, e treinada pelo tcheco Frantisek Fadrhonc - já estreou nas Eliminatórias para a Copa de 1974 repetindo a maior goleada da história: em 1º de novembro de 1972, um 9 a 0 sobre a Noruega. Viriam mais duas goleadas (8 a 1 e 5 a 0 sobre a Islândia), além de um 2 a 1 sobre os noruegueses. Um empate sem gols contra a Bélgica deixava a equipe igual em pontos com os vizinhos e rivais, mas também dava a vantagem do empate. E ele veio: um 0 a 0, fora de casa, com um gol anulado para os belgas, colocou a Oranje na Copa de 1974.
Foi a vez de Fadrhonc abrir espaço para Rinus Michels, que assumiu a equipe em 1974. Alguns ajustes no time, como colocar Ruud Krol na zaga, e pronto: estava feita a equipe que, até hoje, personifica o futebol holandês. E que fez história conhecidíssima na Copa de 1974.
A entressafra. E outra geração fenomenal
Veio a Eurocopa de 1976, quando a equipe, dizimada por problemas internos, fracassou nas semifinais, para a futura campeã Tchecoslováquia. Mais um vice mundial, em 1978, quando o time já era comandado por Ernst Happel. E aí, começou uma entressafra que lembra a dos anos 1950: a equipe fez campanha melancólica na Eurocopa de 1980. E ficou fora das Copas de 1982 e 1986.Nesta última, em especial, as eliminatórias foram crueis: a equipe foi para a repescagem, justamente contra a Bélgica. Perdeu o jogo de ida por 1 a 0, e vencia o segundo, por 2 a 0, em Roterdã. Porém, um gol de Georges Grün, aos 40 minutos do segundo tempo, levou os belgas para o Mundial, por marcarem fora de casa.
Mesmo assim, já havia o nascimento de uma seleção esperançosa. Se o começo dos anos 1980 trazia atletas que ficaram apenas na história, como Ronald Spelbos, Bennie Wijnstekers e Michel van der Korput, àquela altura já havia um trio. Formado por Frank Rijkaard, Marco van Basten e Ruud Gullit.
E esse trio, somado a outros da mesma geração, como o defensor Ronald Koeman, ou gente mais experiente, como o goleiro Hans van Breukelen e o meio-campista Arnold Mühren, deu a maior alegria do futebol holandês até hoje: a Eurocopa de 1988. Com imagens históricas, como o gol de Van Basten, na decisão, contra a União Soviética. Ou a vitória sobre a Alemanha, nas semifinais, considerada uma ligeira vingança da Copa de 1974.
As decepções se acumulam
Porém, a mesma geração de tantas boas lembranças decepcionou na Copa de 1990. Na Eurocopa de 1992, quando já dividia espaço com novatos como Dennis Bergkamp e Ronald de Boer, até começou bem, mas esbarrou na Dinamarca. Finalmente, em 1994, uma equipe já ligeiramente decadente acabou sendo derrotada pelo Brasil.Nesse momento, a nova geração já possuía novos companheiros, como Marc Overmars. Depois do Mundial dos Estados Unidos, novos jogadores chegaram, como Edgar Davids, Clarence Seedorf e Edwin van der Sar. Porém, crises de relacionamento minaram o elenco, na Eurocopa de 1996. E, na Copa de 1998, o time só parou nos pênaltis, contra o Brasil.
Surgiu mais uma entressafra. Que, colidindo com um infeliz trabalho de Louis van Gaal, acabou por deixar a Oranje fora da Copa de 2002. Dick Advocaat assumiu, a equipe conseguiu ir à Eurocopa de 2004, na qual chegou às semifinais.
Marco van Basten já comandou uma nova geração, com Wesley Sneijder e Rafael van der Vaart como protagonistas. O time teve um desempenho mediano na Copa de 2006 - e razoável na Euro 2008, quando fez uma primeira fase esplendorosa, mas caiu diante da Rússia, nas quartas de final. Agora, chega para a Copa de 2010.
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